彤红的日头刚爬过殷墟的夯土城墙，巷陌里已飘起松柴燃烧的清香。
百姓们捧着陶罐涌向宗庙，陶罐里盛着新酿的秬鬯酒，陶碗里码着整整齐齐的黍米饼，那是今年收成里最饱满的谷物。
宗庙前的空地上，巫祝正踏着禹步起舞。他头戴插着雉羽的礼帽，腰间悬着骨铃，青铜刀划破牺牲的喉管时，骨铃随着动作叮当作响。男人们赤裸着臂膀搬运祭品，将整只烤得油亮的豚肉抬上祭台，油脂滴落火塘的噼啪声混着孩童的笑闹。
妇人们蹲在陶灶前忙碌，三足鼎里咕嘟着炖煮的兽骨，陶甑中蒸腾的热气模糊了她们鬓边的骨笄。有个梳双丫髻的小女娃踮脚张望，被母亲塞了块麦芽糖，黏得嘴角亮晶晶的，却舍不得擦掉。
暮色降临时，家家户户点燃松明。
火光里，人们举着陶觚相互敬贺，巫祝吟唱的岁首祝辞顺着晚风飘远：“岁首祈年，五谷蕃昌，神祇佑我，万邦咸宁。”城墙外的田野里，新播的麦种已在冻土下悄悄积蓄着生机。
姬发立在廊下，望着巷子里归家的行人，他们脸上洋溢着即将阖家团圆的笑意。寒风卷着细碎的雪沫子掠过他的脸颊，带来刺骨的凉意，却驱不散他心头积压了数年的阴霾。
“又一年了。”姬发低声呢喃，指节无意识地攥紧了廊柱上的雕花。
自父亲姬昌被帝辛召至朝歌为质，已有六七个春秋。每年此时，他和兄长姬考都会在府门前等候，盼着那熟悉的身影能穿过风雪归来，可每一次都只等到满地残雪和满心失望。
正出神时，姬考捧着一卷竹简从屋内走出，青灰色的布袍上沾着些许墨痕。他见弟弟望着巷口出神，便知他又在思念父亲，轻叹了口气：“发儿，进屋吧，外面风大。”
姬发转过身，眼底翻涌着不甘与愤懑：“兄长，你还要等吗？再等下去，父亲不知会遭何种毒手！”他指着巷中相拥而行的老少，声音因激动而微微发颤：“你看他们，阖家团圆，其乐融融。可我们呢？父亲远在朝歌生死未卜，我们却只能在这里束手无策！”
姬考的指尖在竹简上微微收紧，指腹因用力而泛白。
这些年他看似沉稳，实则内心早已焦灼不堪。他何尝不想立刻奔赴朝歌救回父亲，只是碍于西岐的安危，才一直隐忍克制。此刻被弟弟戳中心事，他沉默片刻，终是沉声道：“你想说什么？”
“开春便是向帝辛献岁贡的日子，”姬发眼中闪过一丝决绝：“届时我随贡队前往朝歌，寻机刺杀那暴君，救父亲回来！”
姬考猛地抬头，眼中闪过震惊，随即化为同样的决绝。他将竹简重重拍在廊柱上：“此事凶险，你一人前往我不放心。要去，我们兄弟同去！”
寒风穿过廊下，卷起两人衣袍猎猎作响，兄弟俩四目相对，无需更多言语，已然达成共识。
他们都清楚此行九死一生，却宁愿以身涉险，也不愿再忍受这无尽的等待与煎熬。
廊外，一抹青色身影悄然隐去。
姜玦本是来寻姬考商议农事，却无意间听到了这些，转身离去时宽大的袖袍扫过假山石上的积雪，簌簌落下。
姜玦一路疾行，直到撞进尤杉在的药庐才停下脚步，药庐里弥漫着草药的清香，尤杉正坐在案前碾药，她跟着邑姜学习了些药术，现在已经可以很熟练的操作了。
少女见他神色慌张地闯进来，不由得蹙眉：“怎么如此冒失？”
“尤杉！大事不好了！”姜玦扶着案几喘息不止，好不容易平复了些气息，才将方才听到的对话和盘托出，“姬考和姬发打算要去刺杀帝辛！”
尤杉手中的碾药杵猛地顿住，药钵里的草药洒出些许。她抬眸看向姜玦，眼中满是凝重：“他们疯了吗？帝辛身边侍卫重重，朝歌城内更是眼线密布，此举无异于以卵击石！”
“那我们快去阻止他们！”姜玦急道。
尤杉却缓缓摇头，指尖无意识地摩挲着药钵边缘：“可是以他们兄弟的性子，既已下定决心，恐怕谁也拦不住。”她望向窗外飘落的雪花，声音带着一丝不易察觉的怅然：“这样一来，姬考会死的……之前的情景会再次轮回。”
这段时间尤杉一直在私底下打听妲改的信息，如今的她在朝歌城看似风光，实则步步为营，她比从前聪明了许多，暂时不会有太大危险。可一旦姬考他们行刺，就会打破现有的平衡，加快历史的进程……
与此同时，姬发正大步走向吕尚的住处。他知道此事需与这位足智多谋的师父商议，或许能寻得更周全的计策。
穿过曲折的回廊，脚下的青石板因结了薄冰而有些湿滑，行至一处台阶时，他忽然听到低低的啜泣声。
循声望去，只见台阶下的梅树下，立着一位身着浅绿袄裙的少女，她背对着他，身形纤细，肩头微微耸动，细碎的哭声随着寒风飘来，带着无尽的委屈与伤心。
姬发认出那是吕尚之女邑姜，虽在一城，两人却极少交集，平日里不过点头之交。
他犹豫片刻，终是走上前，低声问道：“邑姜姑娘，你怎么了？”
少女闻言浑身一颤，却没有转身，只是将脸埋得更深了些。单薄的身影在风雪中显得格外伶仃，让人不由得心生怜惜。
姬发有些无措，他向来不擅应对女儿家的哭泣，正不知该如何是好时，忽然想起前几日无意间撞见的情景。那日他从姜玦住处路过，恰巧看到邑姜站在窗外，望着屋内的身影怔怔出神，而屋内与姜玦相谈甚欢的，正是尤杉。
此刻看着眼前梨花带雨的少女，姬发心中忽然明了，他虽不懂儿女情长，却也看得出邑姜眼中的情意。
这少女心思纯净，对姜玦情根深种，却只能眼睁睁看着心上人倾心他人，那份酸涩与委屈，想来定是难以言说。
“别哭了。”姬发笨拙地开口，声音却比平日温和了许多：“姜玦他……他不懂珍惜，是他的损失。”
邑姜闻言，终于缓缓转过身。
她眼眶红肿，泪水沾湿了长长的睫毛，鼻尖通红，模样楚楚可怜，望着姬发，嘴唇动了动，却终究没能说出什么，只是泪水又不争气地涌了上来。
姬发看着她这副模样，心中忽然涌起一股莫名的冲动。
他想起自己即将奔赴朝歌，生死未卜，若是此行能平安归来，定要护眼前这善良的姑娘周全。
他深吸一口气，郑重地说道：“邑姜姑娘，你是个好姑娘。若我此次前往朝歌能平安回来，便娶你为妻，可好？”
邑姜猛地睁大了眼睛，难以置信地看着姬发，泪水在眼眶中打转，却忘了落下，她从未想过，这位平日里英武少言的他，会突然说出这样的话。
姬发迎着她的目光，眼神坚定：“姜玦不懂你的好，我懂。若你愿意等我，待我救回父亲，便请父亲为我们主婚。”
寒风卷起梅花瓣，落在两人之间。邑姜望着姬发真诚的眼眸，心中百感交集，她轻轻点了点头，泪水终于滑落，这一次，却带着一丝羞涩与期许。
姬发见她应允，心中豁然开朗。
他抬手轻轻拂去她肩头的落雪，沉声道：“等我回来。”
说完，转身继续向吕尚住处走去，脚步比来时更加坚定，因为他知道，此行不仅是为了救回父亲，更是为了守护眼前这份刚刚萌芽的承诺。